Seit 1997 macht Darmstadt als offizielle Wissenschaftsstadt von sich reden. Der Titel wurde vom Hessischen Innenministerium verliehen und verdankt seine Existenz der unüblich hohen Konzentration von Hochschulen und Forschungseinrichtungen. An der Technischen Universität, der Hochschule Darmstadt (h_da) und der Evangelischen Hochschule sind knapp 45.000 Studierende eingeschrieben – bei einer Einwohnerzahl von 160.000 ergibt dies einen Studierendenanteil von 28%, womit Darmstadt zur Spitzenklasse unter den deutschen Großstädten zählt. Zu den bedeutendsten Forschungseinrichtungen zählen das GSI Helmholtzzentrum für Schwerionenforschung, das Europäische Raumflugkontrollzentrum, die Europäische Organisation für die Nutzung meteorologischer Satelliten sowie drei Fraunhofer-Institute aus den Bereichen IT, Datenverarbeitung und Betriebsfestigkeit. Bei diesen Standortvorteilen ist es keine Überraschung, dass viele der hier ansässigen Firmen in der angewandten Forschung und Entwicklung aktiv sind.
